芒硝和元明粉都是硫酸盐类的矿物，但它们在成分、性质、功效和应用方面存在一些差异。

首先，成分上，芒硝是一种中药材，主要成分包括硫酸钠、氯化钠、氯化钙等。而元明粉的主要成分是无水硫酸钠，也即是纯度较高的硫酸钠。

其次，性质上，芒硝性质寒凉，味咸，具有泻下通便、润燥软坚、清火消肿的功效。而元明粉则性质平，微寒，可以起到清热解毒、消肿止痛的作用。

此外，在应用方面，芒硝主要用于治疗大便干结、腹胀、腹痛等症状，也可以用于治疗咽喉肿痛、口舌生疮、目赤肿痛等病症。而元明粉则主要用于治疗胃肠实热、腹胀满、大便干结、目赤肿痛等病症，也可以用于制作纸浆、染料稀释剂等工业原料。

另外，芒硝和元明粉也存在一些禁忌和注意事项。例如，如果患者存在脾胃虚寒的情况，一般不建议使用芒硝，以免加重病情。元明粉则不宜与辛辣刺激性食物同食，如辣椒、花椒等，以免影响药效。

总的来说，芒硝和元明粉虽然都属于硫酸盐类的矿物，但在成分、性质、功效和应用方面存在差异。在使用时，需要根据具体需求和情况选择合适的物质。