活性炭可以用各种有机原料制造，包括木质材料（木材、果壳、锯末、造纸废料等）、各种煤炭（泥煤、褐煤、无烟煤等）、各种动物性原料（皮革、骨头等）、各种天然的及合成有机物（糖、橡胶、塑料、合成树脂等）。

在木质活性炭中，又可细分为木炭（由木屑为原料制成）、竹炭（由竹为原料制成）、果壳炭（由核桃壳或杏核为原料制成）、椰壳炭（由椰子壳为原料制成）等。

此外，某些食品工业废料和农林副产物也可以作为制备活性炭的原材料。例如蔗渣（糖厂的废渣）经回收利用可制成具有特殊性能的低成本活性炭，用于废水处理和颜料吸附。

总的来说，活性炭的原材料种类繁多，可以根据实际需求选择合适的原材料进行制备。